東南亞是對中國至關重要的戰略區域。馬六甲海峽和南中國海是許多國際貿易的瓶頸。幾個世紀以來，東南亞大陸各州與中國一直保持著緊密的聯繫。東南亞是其周邊地區中的一個地區，中國沒有被另一大國包圍。
塞巴斯蒂安·斯特蘭吉奧（Sebastian Strangio）在其最新著作《在龍的世界》中記錄了這一點，隨著近幾十年來中國作為經濟和政治大國的崛起，東南亞已成為中國重要的經濟夥伴，也是中國政治影響力的目標。陰影：中國世紀的東南亞。
Strangio的職業生涯始於柬埔寨金邊郵報的記者，此後在東盟10個國家旅行並進行了廣泛報導。
他頗有天賦，編織了該地區豐富歷史的故事，並討論了最近的趨勢和確定的問題。在他的國家檔案中反復出現的主題是互利的經濟合作，中國試圖在地區主導下的努力，地區國家的退縮以及美國的影響力減弱。
Strangio認為，由於鄰近的現實，在世界上沒有哪個國家比東南亞更能看到中國的崛起。幾個世紀以來，它們被貿易，貢品，人員流動以及文化和技術傳播所束縛在一起。隨著中國經濟的複興，由於兩者之間的“距離崩潰”，中國和東南亞現在變得更加緊密地聯繫在一起。高速公路，鐵路線和經濟特區的網絡正在打破東南亞大陸的自然壁壘。隨著中國建立世界一流的海軍，海上距離也有類似的崩潰。
東南亞也是海上通道的所在地，海上通道對於中國蓬勃發展的貿易，尤其是原油進口至關重要。斯特蘭吉奧寫道，這是中國占領南中國海的基本戰略動力，而不是對歷史權利和傳統漁場的主張。
對於東南亞，中國的親近歷來是喜憂參半。對於一個強大的中國將對該地區的未來意味著什麼，特別是鑑於中美關係的惡化，繁榮的誘惑與恐懼和恐懼並存。斯特蘭吉奧說，在一些國家，它重新喚起了人們對中國在冷戰期間對共產主義叛亂的支持的記憶，以及關於它與該地區華人社區的關係這個棘手的問題的記憶。中國通過築堤湄公河上游，反映了其在南中國海人工島的建設，這使中國水壩工程師在下游湄公河國家的大片土地上擁有生死攸關的力量。
斯特蘭吉奧寫道，中國在東南亞並不受歡迎，並且以其頑強的態度成為自己最大的敵人。中國向該地區傳達的一般信息是，它可以在中國軌道內蓬勃發展，也可以在外界不發達。簡而言之，中國認為東南亞國家應該尊重自己的意願。儘管所有大國都傾向於這樣做（“大國自閉症”），但在中國，情況可能更糟，因為它也反映了其一黨專制制度的性質，為公民社會留下了很小的空間。一個令人不安的趨勢是，中國人向東南亞的華人人群尋求支持，這有可能重新喚起人們對華人，尤其是印度尼西亞等國家雙重忠誠的擔憂。
然而，一個繁榮穩定的中國符合東南亞的最大利益，這是與它的大鄰國保持健康關係的充分理由。中國已成為該地區每個國家至關重要的經濟夥伴，在應對Covid-19方面比美國更有幫助。儘管中國的“一帶一路”倡議存在風險和挑戰，但對於該地區的較貧窮國家來說，啟動經濟非常具有吸引力。地理上接近的現實使中國成為東南亞不能忽視或希望離開的東西。
因此，儘管東南亞國家對美國有著巨大的善意，但他們仍然不願意簽署任何以美國為首的旨在遏制中國力量的聯盟或國家聯盟。的確，許多東南亞人擔心，美國通常會主要通過與中國的大國競爭來看待與該地區的關係。斯特蘭吉奧認為，將中美競爭描述為民主與專政之間的全有或全無的鬥爭並沒有在東南亞引起很大的關注。
在這本內容豐富且易讀的書中，斯特蘭吉奧總結說，強大而交戰的中國的崛起，是東南亞地區一代人以來所面臨的最嚴峻的外交政策挑戰。可以進一步發展的一個問題是“東盟中央集權”的未來，即區域安全和經濟合作圍繞東盟的觀念。
實際上，東盟現在似乎比以往任何時候都沒有效力和凝聚力。由於中國採用柬埔寨作為客戶國，該國正在破裂。與其他東盟國家相比，中國大陸的東盟國家與中國在經濟上的融合程度更高，因此正在逐漸消失。緬甸的政治危機再次凸顯了東盟常年存在的弱點，即它無力解決自己後院的問題。東盟最大的成員國印度尼西亞顯然更加關注國家利益，很少表現出區域領導作用。