除了被用作食品之外，蜂蜜已經被用作替代藥物數千年了。蜂蜜具有很大的潛力，因為它不適合微生物存活，它的酸性很高，糖含量很高，因此會產生滲透作用，阻止某些微生物的生長，此外，在一些蜂蜜中，發現過氧化氫具有很強的抗菌作用。但是，蜂蜜的性質和外觀會因蜜蜂採集花蜜的花卉來源而有很大差異，因此有些蜂蜜還具有很強的抗氧化和抗炎活性。最近，有幾項研究（主要是體外研究）證明了蜂蜜因其成分及其抗菌、消炎、抗氧化劑、抗病毒、抗真菌，多種醫學用途而具有的功效。
蜂蜜中存在抗氧化劑，可以減少形成或消除自由基。人們還觀察到，蜂蜜的抗氧化活性取決於它的植物來源。因此，蜂蜜的良好抗氧化性能對於營養和人體健康可能很重要。
2型糖尿病是由高血糖症漸進而成，胰島素阻抗、β-胰腺細胞衰竭，這可能肇因於葡萄糖毒性、炎性細胞因子和氧化應激的糖尿病。一項研究調查了在正常條件下培養的倉鼠胰腺細胞中用葛蘭蜜、黃酮類成分的黃酮、木犀草素和槲皮素進行預先處理對活性氧種類、細胞活力、脂質過氧化和胰島素產生的影響。
血糖過高時，用葛蘭蜜提取物或類黃酮成分對細胞進行預先處理後，活性氧的產生，葡萄糖誘導的脂質過氧化作用顯著降低，並且在血糖過高的情況下，培養細胞的胰島素含量和生存能力顯著提高。結果表明葛蘭蜜和黃酮類化合物對倉鼠β細胞具有體外抗氧化作用，對高血糖具有保護作用。
蜂蜜中含有的抗氧化劑，如防止細胞的氧化性損傷的酚類化合物，導致老化、疾病例如癌症、代謝紊亂、心血管功能障礙，甚至死亡。比較了蜂蜜對年輕和中年大鼠的抗氧化作用，給大鼠餵純水 ( 對照組 )，補充2.5和5.0g的蜂蜜，持續30天。結果表明，蜂蜜補充劑可減少DNA損傷，血漿丙二醛水平和穀胱甘肽過氧化物酶。補充5g蜂蜜的幼鼠肝臟活性超氧化物歧化酶也降低。蜂蜜通過調節高濃度抗氧化酶的活性，從而降低了年輕和中年大鼠的氧化損傷。另一項研究表明，蜂蜜具有這些抗氧化劑和自由基螯合特性，這主要是由於其酚類化合物引起的。
蜂蜜具有可進一步探討和研究的抗氧化特性，因為抗氧化劑減少自由基及氧化應激，從而有助於促進和維持健康。除了先前所描述的，蜂蜜的抗氧化作用還可以幫助一個重要性質用在抗癌作用上。